A Galaktikus Birodalom elleni lázadáshoz események sora vezetett. Olyan események, melyek felfedték Palpatine birodalmának igazi arcát, az igazságtalanságot, az elnyomást és a kegyetlenséget.

A Köztársaság uralma alatt galaxis-szerte elítélték és törvényekkel tiltották a rabszolgaság intézményét, bár meg kell jegyeznünk, hogy a Külső Szegély egyes részein továbbra is létezett. A Császár idegenellenes politikájának köszönhetően azok a törvényeket, amelyek az idegen létformák jogait voltak hivatottak fenntartani, enyhítették, illetve néhányukat eltörölték. Az A-SL-4557.607.232-es számú Császári Rendelet pedig legalizálta a rabszolgatartást. A rabszolgavadász-céhek ismét előtérbe kerültek, és "áldásos" tevékenységük következtében alaposan megnövekdett a Kashyyykról és Mon Calamariról elhorcoltak száma. Egy balul sikerült biológiai fegyver fejlesztése során megfertőződött a Falleen populáció. Hogy a Birodalmat a vírus tovaterjedésétől megóvja, Lord Darth Vader elrendelte a bolygó bombázását. Több, mint 200000 Falleen pusztult el. A Devaronon egy helyi felkelés vérengzésbe torkollott. Montellian Serrat szent városában 700 lázadót öltek meg parancsra.

Ghorman bolygóján a tömegek az űrkikötőbe vonultak, hogy kifejezzék tiltakozásukat az igazságtalan adópolitika ellen. Az éppen érkező, az ambíciózus Wilhuff Tarkin által parancsnokolt csatahajó rájuk landolt, több tucatnyi embert halálra zúzva, még többet súlyosan megsebesítve. Ez az eset, mely a Ghormani Mészárlás néven vonult be a galaktikus történelembe, volt a közvetlen kiváltója a Birodalom elleni lázadásnak. Miután Tarkint admirálissá nevezték ki, több szenátor is titokban támogatni kezdte a lázadó csoportokat.

A legjelentősebbek a Garm Bel Iblis birodalmi szenátor, Jan Dodonna, a Klón Háborúk veteránja és a szintén szenátusi tag, Mon Mothma által vezetett sejtek voltak. Az Uralkodót Boba Fett figyelmeztette a szenátornő Lázadó kapcsolataira. Palpatine ezután árulással vádolta meg Mon Mothmát, és elrendelte letartóztatását, de neki sikerült elmenekülnie. Mikor Chandrila népe tiltakozott a vád ellen, a Császár Delta Zéró hadművelet végrehajtását rendelte el a bolygó ellen. A Lázadók Szövetsége "hivatalos" megalakulása a Koréliai Szerződés keretén belül történt, és a fent említett csoportok egyesülését jelentette, a Köztársaság visszaálításáért. A Szövetség vezetését a chandrilai Mon Mothmára, a koréliai Garm Bel Iblisre és az alderaani Bail Organára bízták.

Az egyes sejtek megtartották létező szervezeti rendjüket, s bizonyos autonómiával rendelkeztek területeik felett. A Szövetség főparancsnoka azonban Mon Mothma volt. A Szövetségi Tanács segítségével ellenőrzése alatt tarhatta az utánpótlást, a kiképzést, a csoportok közötti kommunikációt, a hírszerzést és a hadműveleteket is. A Szövetség létrejötte után meglepő ütemben kezdett növekedni, ahogy más ellenállók számára is nyilvánvalóvá vált, hogy milyen hatékonyan tudnak együttműködni. A bővítés gyorsan, de ugynakkor óvatosan történt, nem hiányzott a megfelelő fegyelem és szervezettség. Hogy egyenlő ellenfelei lehessenek a Császárnak, és csilagflottájának, megfelelően képzett hadvezetőkre volt szükségük. A Szövetséghez csatlakozott több birodalmi tiszt (Crix Madine, Carlist Rieekan), valamint egy vakmerő rajtaütéssel kiszabadították Tarkin (ekkor már nagymoff) személyi szolgáját, a calamari Ackbart, aki fogsága alatt elsajátította a kormányzótól a hadviselési stratégiákat. Elsőként Ő hozott híreket egy titkos császári szuperfegyverről.